上個月（即五月），因為疫情的關係，我們跟「法國五月」這件法國藝壇盛事暫時又緣慳一面。活動去不了，那就不如轉移視線，探索一下有關法國人在香港的二三事。法籍姊弟Laura及Alexis從小在香港成長，後來曾到法國及瑞士短時間生活過，其後選擇在香港創業，拓展Meraki Hospitality Group的飲食王國版圖。在香港及法國兩地均有分店。在港法之間，創立了屬於他們的餐飲時尚領域。
從香港出發
法國人出名浪漫有個性，說白點可能是有點不切實際。Laura及Alexis跟一般法國人的思維模式有點不同，父母自22歲開始便來到香港工作，自此便扎根下來， Laura和Alexis曾有段時間在法國巴黎居住，但有感法國的職場生態事事看個人的經驗，文化上並不崇尚成功，讓年輕人向上流的機會少之又少；反觀香港受英國文化薰陶，「年齡」對於工作能力來說更完全不是問題，只要努力便能得到機會，加上父母在香港生活，一想到要創業，首選便是從小長大的香港。
「我們都是不愛坐Office的人，而我跟Alexis雖在工作上的起點不同，但在end up 也是相同的。」Laura輕輕的道出姐弟共同創業的因由。姐姐愛交際，曾為倫敦及本港多間享負盛名的酒店效力，負責餐飲款待項目；弟弟熱衷料理，曾是多間國際酒店的廚師。二人均夢想擁有屬於自己的餐廳，最終也都夢想成真，於2017年在蘇豪區正式開設Uma Nota餐廳，2018年更開設Uma Nota巴黎分店，將日系巴西菜引入自己的家鄉。同年，中東餐廳暨酒吧BEDU於香港登場，第四間餐廳、走新派馬來西亞街頭小食風格的JALAN，於去年開業。
街頭小吃的奇蹟發放
雖說香港比法國更為機會主義至上，但餐飲業的競爭甚大，要突圍而出更要花心思、動腦筋。集團名字”Meraki”是希臘文，大意是用心加上創意和愛去做事情。該集團旗下的四間餐廳中，均以不同地方的街頭小吃作招徠，首間創立的餐廳Uma Nota，是以當年在香港還未廣為人熟悉的巴西日本菜作主打，構思新穎，其後由香港拓展至法國巴黎，是第一間集團擁有的海外分店。
引入巴西日本菜的意念，源於Alexis在巴西的聖保羅遊歷時的「相遇」── 他在當地名為「自由區」的日本城中，發現對那裡的街頭美食相當熱愛；那裡是海外最多日本人聚居的城市，街頭小吃因而演化成帶有東瀛風味的巴西別注菜系，如是者，Alexis興起了開設這菜系餐廳的想法。
Laura說：「’Uma Nota’指的是一個音符，也是一首歌曲的名字，那是由一位日本籍女士獻唱的。巴西人重視音樂，而音樂對於Uma Nota也是十分重要的。我們想打造它成為party restaurant，創造不同的服務，如每月舉辦主題活動，營造歡樂氣氛。餐廳會被音樂環繞，當你進來時會被很好的侍應招待，感覺如去了一個朋友的家裡一樣，每個人也是我們的朋友。」
笑言在創業路上與姐姐沒太多爭拗的Alexis，對此也十分認同：「我們希望將Uma Nota這個品牌落戶到不同的大城市中，它本身的特色就是能夠切合不同國際都會的餐飲需要。世界上有很多不同餐廳，但從未有過如Uma Nota這個餐廳概念。這家不止是餐廳，還會舉辦很多活動。這個對香港和巴黎來說是比較特別的，尤其在巴黎來說，這是很新穎的概念。」
在香港，平日不難找到多元化的餐廳選擇，如有廣東菜、日本菜、泰國菜等，但在巴黎卻不是以菜系為主導，乃以廚師的個性為前提，著重是「廚師想作的」為餐單重心，較具節令性，即若今季沒有某種食材的話，便不創作某類菜單，變化上會有所局限。而法國菜較少以sharing形式呈現，由頭盤、主菜、甜品等，多數以一個個獨立的「碟頭」來讓客人享用佳餚。從傳統法國人的角度看，在巴黎開設這家餐廳是個冒險的舉措。
「現在因為人們多了四處遊歷，對菜式的認知有更多了解。當他們來到我們的餐廳時，良好的服務加上有個性的食物讓客人感到滿意，他們會願意再來。法國人是很挑剔的，同時也很為自己的法國菜自豪。如果你能在法國成功，在任何地方都能夠成功。」事實證明，他們的想法打破了舊有的法國人餐飲觀念，在2月份疫情還沒有蔓延至全歐洲的時間，剛好時值巴黎時裝週，巴黎分店的生意額因而創新高，是四間餐廳之首。當地人在盛事當前，對於派對餐廳發放的歡樂氣氛，顯然是十分受落。
疫境之下再變法
從理念回到現實，由高處返回平靜，其後疫情爆發，市道蕭條，對於創業數年的他們來說，現在無疑是個艱難的時間。視客人和職員也如家人的他們，也希望盡量做到不裁員，在力保員工的飯碗同時，也想法子向客人提供貼心服務。
「法國目前處於疫情嚴峻的情況中，政府已下令強制居家檢疫，政府亦於三月中下令全國所有餐廳及酒吧停止營業（外賣服務除外），政策將暫時持續到6月，屆時會通知商戶是否可以正常營業。因此Uma Nota巴黎店於6月前將一直處於停業狀態。但由於法國政府為企業推出一系列紓困措施，如政府代支付停業期間80%的僱員薪金、與業主商討減租方案、銀行暫緩貸款還款期限等，因此巴黎分店儘管處於停業狀態，但財務狀況依然允許餐廳在疫情期間堅持下去，我們暫時沒有出現裁員情況。」
法國那邊力保不失，那香港呢？Laura表示，香港政府在控制疫情方面做得比法國政府好，社會不需要大規模停止運作，但這段時間客流量依然較去年同期明顯下降。她坦言香港政府在企業資助方面相對薄弱，只能自求出路。因此，最近集團旗下三間餐廳同時推出全新外賣餐單，並由店員親自配送且免配送費，希望透過優質的外賣服務吸引留在家中的客人。同時，餐廳亦調整營業時間，提供更多用餐時間的靈活選擇，分散午餐或晚餐高峰時段人流聚集。自四月推出全新的外賣服務開始，生意有所提升。
關於Meraki Hospitality Group
由Laura Offe與胞弟Alexis Offe攜手創立款待集團Meraki Hospitality Group。致力為香港這全球最著名的美食之都引入嶄新概念，為本地居民與遊客帶來別具特色的美食，最先於2017年開設Uma Nota餐廳，於翌年把業務拓展至海外，開設了Uma Nota巴黎分店，同年開設中東餐廳暨酒吧BEDU， 第四間餐廳JALAN 則於2019年開業。集團旗下的餐廳透過輕鬆活潑、簡約自然的方式，在充滿活力的親切環境中呈獻別具玩味的異國菜式，為品味獨到的食客締造難忘的用餐享受。